En el clima de manufactura actual, necesitamos dispositivos tecnológicos y sistemas que nos permitan alinear la capacidad de producción con la demanda altamente dinámica del mercado. Esto ha sido difícil de lograr en las líneas de ensamble tradicionales, que solo pueden adaptarse a un número relativamente pequeño de variaciones de modelo. Desde principios de 1900, los procesos de ensamble se organizaron en orden secuencial, sin ofrecer flexibilidad en cuanto a la cantidad de producción e inversión. La línea de ensamble que inventó Henry Ford es una estrategia de fabricación antigua y costosa, en la cual se trabaja con el lema "a todo o nada". Ahora, en 2015, la flexibilidad de montaje es una realidad, no solo en términos de variaciones de producto, sino también en volúmenes de producción y capital de inversión. Comau LLC ha desarrollado una arquitectura de máquina de ensamble llamada SmartCell que hace exactamente eso. El sistema SmartCell fue desarrollado para alinear la capacidad de producción con la demanda del mercado. Esto le proporciona al cliente flexibilidad de inversión, producción y producto. También mejora la velocidad de comercialización y reduce los costos fijos y variables.
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El SmartCell es un gran robot de estilo pórtico con un sistema central de posicionamiento de paletas y dos ejes verticales móviles, en lugar de uno. En lugar de un único efector final dedicado que solo cambia cuando se fabrica un nuevo modelo, cada brazo robótico está equipado con un cambiador de herramientas robótico de ATI Industrial Automation para que los efectores finales puedan intercambiarse continuamente durante la secuencia de ensamble. Los efectores finales están montados en placas de herramientas compactas especiales, o “cajas de zapatos”, que residen dentro de la celda. El SmartCell puede contener diez herramientas de caja de zapatos. Posee dos brazos de herramientas: uno siempre funciona mientras que el otro se reconfigura para el siguiente paso de la secuencia. La producción es continua e ininterrumpida.
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Al implementar los SmartCell, los fabricantes pueden reducir drásticamente los costos. En comparación con una línea de ensamble tradicional, los costos fijos y variables se pueden reducir en un 40 por ciento, el espacio en el piso se reduce en un 60 por ciento y la cantidad de componentes de automatización se reduce en un 75 por ciento. Estos números son impresionantes, sin importar desde dónde se los mire.
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Los cambiadores de herramientas robóticos de ATI proporcionan la flexibilidad necesaria para el cambio automático de los efectores finales u otras herramientas periféricas. Estos cambiadores de herramientas están diseñados para un funcionamiento confiable en millones de ciclos con carga nominal, mientras mantienen una muy alta repetibilidad. Por esta razón, el cambiador de herramientas de ATI se ha transformado en el cambiador de herramientas número uno en todo el mundo.
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